Mgr Pierre-Antoine Bozo a été nommé évêque coadjuteur de notre diocèse, le 19 août 2025, par le pape Léon XIV.
Qu’est-ce qu’un évêque coadjuteur ?
Les évêques sont les successeurs des apôtres. Ils reçoivent la charge de sanctifier, d’enseigner et de gouverner. La plupart des évêques se voient confier la charge d’un diocèse, une partie du Peuple de Dieu sur un territoire précis (Code de Droit Canonique, canons 375 et 376). Dans le diocèse de La Rochelle, qui rassemble les catholiques de Charente-Maritime et de Saint-Pierre-et-Miquelon, Mgr Georges Colomb est l’évêque depuis 2016.
Quand les besoins pastoraux du diocèse le demandent, un évêque auxiliaire peut être nommé à la demande de l’évêque diocésain, pour l’aider dans sa mission.
Si cela lui paraît opportun, le pape peut également nommer un évêque coadjuteur, qui est muni de facultés spéciales pour participer à la gouvernance du diocèse. Lorsque le siège du diocèse est vacant (par exemple en cas de renonciation ou de décès de l’évêque), l’évêque coadjuteur succède automatiquement à l’évêque du diocèse. Il a donc un droit de succession. (can. 403)
Quelles sont les missions d’un évêque coadjuteur ?
L’évêque coadjuteur est nécessairement nommé vicaire général du diocèse (can. 406). Il assiste l’évêque diocésain dans tout le gouvernement du diocèse et il est tenu aux mêmes obligations que l’évêque diocésain. Il fait partie de la Conférence des Evêques de France.
Dans notre diocèse, depuis la mise en retrait de Mgr Colomb en juin 2023, le gouvernement du diocèse était assuré par Mgr François Jacolin, administrateur apostolique. Avec la nomination de Mgr Bozo, Mgr Colomb reste toujours évêque de La Rochelle et Saintes, mais c’est donc Mgr Bozo qui assurera cette mission de gouvernement à partir de son installation. Pour cela, le pape Léon XIV a conféré à Mgr Bozo les facultés spéciales qui consistent en la même juridiction que celle qui appartient à l’Evêque diocésain (can. 381). C’est-à-dire que Mgr Bozo exercera tout le pouvoir ordinaire qui revient à l’évêque diocésain.
Un évêque coadjuteur prend possession de son office dès le moment où il présente ses lettres apostoliques de nomination à l’évêque diocésain, en présence du chancelier de la Curie. Dans notre cas, cette prise de possession aura lieu dans deux mois, le dimanche 19 octobre 2025 en la cathédrale Saint-Louis de La Rochelle.
Au cours des messes célébrées dans le diocèse, les prêtres citent le nom de l’évêque diocésain qui est le pasteur légitime de son Eglise, et ils peuvent ajouter celui du coadjuteur à partir de son installation : « en union avec notre Pape Léon, notre évêque Georges, son coadjuteur Pierre-Antoine et tous les évêques, les prêtres et les diacres. »
