Les saints évêques de Saintes

Après saint Eutrope, le premier évêque de Saintes vers le IIIe siècle, plusieurs évêques de la cité santone sont considérés comme saints.

Si la vie de plusieurs d’entre eux est bien connue, on ne dispose pour d’autres que de très pey d’éléments ; pour d’autres, enfin, on n’est pas certain qu’ils aient été évêques à Saintes.

Saint Ambroise

Evêque de Saintes au Ve siècle, il fut le maître et le prédécesseur de saint Vivien. Il est fêté avec celui-ci le 26 août.

Saint Vivien

Né d’un père païen et d’une mère, Maurella, chrétienne de Saintes, il fut confié à 16 ans à l’évêque Ambroise pour son éducation. Ordonné prêtre à l’âge de 30 ans, il fut choisi comme évêque de Saintes par le clergé à la mort de son maître ; par humilité, il refusa et se cacha, mais il fut découvert et installé comme évêque de la cité.

Les Visigoths d’Espagne ayant envahi l’Aquitaine jusqu’en Saintonge, leur roi Théodoric fait capturer et emmener à Toulouse tous les notables de la cité qui s’étaient opposés à lui. Vivien se rend auprès d’eux pour leur apporter la consolation, et sa renommée étant parvenue jusqu’au roi, celui-ci le convie à sa table avec d’autres évêques. Il gagne l’estime du roi Théodoric qui ordonne qu’on libère les prisonniers.

Il meurt le 28 août vers l’an 46, et est fêté avec saint Ambroise le 26 août dans notre diocèse. On bâtit une basilique sur sa sépulture, à l’emplacement de l’actuelle église Saint-Vivien de Saintes. D’autres églises du diocèse lui sont dédiées (Pons, Vandré, Saint-Vivien-d’Aunis…)

Saint Concorde

Successeur de saint Vivien, on sait peu de choses sur sa vie. Il est fêté le 25 février.

Saint Trojan

Evêque de Saintes au début du VIe siècle il serait né de parents juifs.

Grégoire de Tours indique dans son « De gloria confessorum » que Trojan est réputé pour ses vertus et l’objet de la dévotion populaire, au point que même de son vivant, certains vont jusqu’à vénérer des franges de ses habits.

Il est enterré auprès de son prédécesseur Vivien et fêté le 1er décembre. Trois communes portent son nom, en Gironde, en Charente et sur l’Île d’Oléron. 

Saint Pallais

Son nom, Palladius, s’est transformé au fil des siècles en Palais ou Palais.

Il est le premier évêque à avoir laissé une trace importante dans l’histoire. Il est le mieux connu de l’antiquité tardive, et passe pour avoir été un grand bâtisseur. Né en 573, issu d’une riche famille, il participe à plusieurs conciles à Paris (573), Saintes (580) et Macon (585). Il retrouve la sépulture de saint Eutrope et l’identifie comme martyr.

Après sa mort, il est enterré dans la nécropole qui borde la voie romaine menant à l’Arc de Germanicus et au pont sur la Charente à Saintes, et on batit une église sur son tombeau à l’emplacement où s’élève aujourd’hui l’église Saint-Pallais. Il est fêté le 6 septembre. 

Saint Léonce

Evêque de Saintes au VIIe siècle, successeur de saint Pallais, il accueillit saint Malo qui avait dû fuir son diocèse de Bretagne. Il participa au concile régional de Reims en 625. On lui accorde un fonds inépuisable de science et de piété.

Il est fêté le 10 juillet.

Saint Léger

Evêque de Saintes au début du VIIIe siècle, Léger (ou plutôt Leodegarius de son vrai nom) fut tué par Ebredulphus, au temps du roi Vuidericus, alors qu’il était en pèlerinage.

Considéré comme un martyr, il est feté le 13 novembre.

Saint Dizant

D’après un bréviaire du XIIIe siècle, saint Dizant aurait été évêque de Saintes au VIIIe siècle. Né à Saintes, de parents nobles, prédicateur éloquent, il aurait succédé à l’évêque Ulric mort sept ans plus tôt. Sa parole vigoureuse lui aurait valu une hostilité qui le forca à se retirer à Tours, puis à Metz et à Rome. Après un bref retour à Saintes, il serait reparti pour Tours où il serait mort.

Il n’est pas assuré que Dizant et son prédécesseur Ulric aient été évêques de Saintes.

Il est fêté le 25 juin, deux églises du diocèse lui sont dédiées.

D’autres évêques de Saintes et de La Rochelle sont peut-être saints, au Ciel auprès de Dieu, même si leurs noms ne nous sont pas connus ; ils sont fêtés le 8 novembre avec tous les saints du diocèse.