Le jeudi 20 août 2026, les chrétiens de Charente-Maritime sont invités au pèlerinage à l’Île Madame.
Mgr Pierre-Antoine Bozo, évêque coadjuteur de La Rochelle et Saintes, présidera ce pèlerinage pour la première fois.
Pourquoi un pèlerinage à l’Île Madame ?
En 1790 est adoptée la Constitution civile du clergé, qui réorganise l’Église catholique en France : tous les prêtres doivent prêter serment. A partir de 1792, des lois répressives forcent ceux qui refusent ce serment, appelés prêtres réfractaires, à choisir l’exil ou la clandestinité ; ceux qui sont arrêtés sont condamnés à morts ou à la déportation.
Ainsi, 829 prêtres et religieux, de 35 départements de France, sont enfermés à partir d’avril 1794 sur les « pontons de Rochefort », deux vaisseaux négriers. Il est prévu qu’ils soient déportés en Guyane mais les navires restent ancrés dans l’embouchure de la Charente à cause de leur mauvais état et du blocus anglais qui interdit la sortie en mer. Les conditions de détention, le manque de nourriture et le typhus font des ravages : sur les 829 prêtres emprisonnés, 547 meurent en 10 mois. Seuls 282 sont libérés en 1795.
Les supplices que ces prêtres ont subi, la patience avec laquelle ils ont accepté leur captivité, font que l’Église les considère comme des martyrs. Comme chaque année depuis 1910, le diocèse de La Rochelle se rend en pèlerinage à l’Île Madame, où des centaines de ces prêtres et religieux ont été enterrés. Le 1er octobre 1995, Jean-Paul II a déclaré bienheureux 64 d’entre eux, ceux pour lesquels on avait pu réunir suffisamment d’informations. Parmi eux, le bienheureux Jean-Baptiste Souzy, prêtre de La Rochelle.
Le programme du pèlerinage
Depuis 1910, le diocèse de La Rochelle porte la mémoire de ces prêtres martyrs, en venant chaque année en pèlerinage à l’Île Madame.
Mgr Bozo, nommé évêque coadjuteur de La Rochelle il y a un an, le 19 octobre 2025, présidera pour la première fois ce pèlerinage diocésain.
Le matin, après l’accueil au Sanctuaire de la pointe de Port-des-Barques, les pèlerins écouteront le P. Yves Blomme, historien et archiviste du diocèse, présenter l’histoire des prêtres déportés. Après un temps de prière et de confession, Mgr Bozo, entouré des prêtres présents, célèbrera la messe.
En début d’après-midi, il donnera un enseignement, avant la marche des pèlerins vers l’Île Madame, en parcourant la Passe aux Bœufs : à marée basse, les participants iront en priant jusqu’à la Croix des Galets, lieu où furent découvertes des sépultures de prêtres déportés, et y déposeront à leur tout un galet, comme tous les pèlerins depuis plus d’un siècle.
- 9 h 45 : Accueil des pèlerins à la Pointe de Port-des-Barques
- Ouverture du pèlerinage, temps de confession
- 11 h 15 : Messe
- 13 h : Pique-nique
- 14 h 30 : Enseignement
- 15 h : Procession vers la Croix des galets
- 17 h : Fin du pèlerinage
