Le jeudi 20 août 2026, les chrétiens de Charente-Maritime sont invités au pèlerinage à l’Île Madame. Mgr Pierre-Antoine Bozo, évêque coadjuteur, présidera ce pèlerinage, en présence de Mgr Alain Guellec, évêque de Montauban.
L’Île Madame est un lieu chargé d’histoire et de mémoire pour les chrétiens de Charente-Maritime. Au cœur de la Révolution française, alors que la Constitution civile du clergé impose aux prêtres de prêter serment à l’État, beaucoup refusent et deviennent des « réfractaires ». Persécutés, ils doivent se cacher ou fuir. À partir de 1794, 829 d’entre eux, venus de toute la France, sont emprisonnés sur les pontons de Rochefort, d’anciens navires négriers transformés en prisons flottantes.
Condamnés à la déportation vers la Guyane, ces prêtres ne quitteront jamais le port : les bateaux, en mauvais état, sont bloqués par le blocus anglais. Pendant dix mois, les détenus subissent la faim, les maladies et des conditions inhumaines. 547 y laisseront leur vie. Seuls 282 survivront jusqu’à leur libération en 1795.
Aujourd’hui, l’Île Madame abrite les sépultures de nombreux de ces martyrs, dont 64 ont été béatifiés par Jean-Paul II en 1995, dont le bienheureux Jean-Baptiste Souzy, prêtre de La Rochelle. Leur fidélité et leur sacrifice en font des figures emblématiques de la résistance spirituelle. Depuis plus d’un siècle, le diocèse de La Rochelle perpétue leur mémoire en organisant chaque année ce pèlerinage, un hommage à leur courage et à leur foi inébranlable.
