Dédiée à l’évêque de Saintes, Saint-Vivien, mort vers 460. L’actuelle église est construite sur l’emplacement de trois édifices chrétiens successifs.
Le premier, au VIe siècle, était une basilique élevée autour du tombeau du saint dans une nécropole paléochrétienne.
Le second, avant le XIIe siècle était un prieuré occupé par des chanoines réguliers rasé après 1572.
Une nouvelle chapelle est alors construite en 1617, démolie en 1840. L’édifice actuel est une église néoclassique construite entre 1840 et 1845 par l’architecte Brossard, sur le modèle des basiliques paléochrétiennes.
L’église Saint-Vivien est un sanctuaire de style néo-classique s’inspirant des basiliques paléochrétiennes.
Elle est formée d’une nef de quatre travées voûtées en berceau se prolongeant par une abside en hémicycle. Celle-ci accueille une statue du Christ ménagée dans une niche en encorbellement sur l’extérieur.
La nef est bordée de collatéraux éclairés par de larges baies en plein cintre, dotées vers 1890 de vitraux conçus par le maître-verrier bordelais Dagrand. Murs et voûtes sont ornés de fresques et d’un décor en papier gaufré dans le goût du siècle. La même technique permet la réalisation de deux panneaux encadrant le maître-autel: ceux-ci représentent deux des saints tutélaires de la ville de Saintes, à savoir Eutrope et Eustelle.
Parmi le mobilier présent dans l’église, la chapelle de la Vierge (collatéral gauche) abrite un retable et un tabernacle datant du XVIIe siècle.
Ces éléments sont issus de l’ancienne église démolie en 1840.
A gauche de la nef, une chaire en bois sculpté est adossée à un pilier.
La façade de l’édifice est une composition monumentale à fronton triangulaire, d’inspiration classique. Bordée d’une série de pilastres, elle s’articule autour d’un monumental portailrectangulaire surmonté d’un occulus. Un clocher trapu portant un dôme s’élève sur la première travée.
L’église Saint-Vivien est inscrite à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques depuis 1993.
