Quatrième dimanche de carême – Année C
L
La parabole décrite dans l’évangile d’aujourd’hui porte différents noms : La parabole du fils prodigue, ou du père prodigue. Commençons à voir la prodigalité de ce père. Dans le contexte culturel juif, si un fils demande sa part de la propriété familiale avant la mort du père, alors cela revient à dire qu’il préfère que son père soit mort. Et pourtant, nous voyons ici le père accéder à la demande du fils et il lui remet sa part d’héritage, un héritage qu’il n’a pas gagné, ni un héritage qui lui était dû. Étant le fils cadet, selon la loi Juive il aurait reçu uniquement un tiers de la richesse de son père.
Le fils a immédiatement converti en espèces et a continué à gaspiller l’argent. Plus tard, il a fait l’expérience de la pauvreté et s’est rendu compte que les domestiques de leur maison étaient bien mieux traités. La parabole décrit de manière vivante la déshumanisation progressive du jeune homme. Réduit à vouloir manger la nourriture des cochons – quoi de pire pour un Juif ! – « il revient à la raison » littéralement, « revient à lui-même » – moment douloureux de la connaissance de soi. Humilié, il décida de rentrer chez lui et de demander pardon à son père.
Quand il est arrivé, même s’il était encore loin, son père n’a pas attendu qu’il atteigne leur maison mais l’a accueilli en courant jusqu’à l’endroit où il se trouvait. Cela a été vu par certains exégètes comme la manière du père d’épargner à son fils de nouvelles humiliations en passant par des voisins qui parleraient méchamment de lui sur À chaque fois que je joue le chemin de leur maison. Le père courut vers son fils se jeter à son cou et le couvrit de baisers. Dans la culture de l’époque, pour un homme d’âge moyen aisé de se présenter en public, montrer des signes d’affection extravagants à un fils qui a causé la disgrâce familiale est un comportement insensé au plus haut degré. Le père ne permet pas au jeune homme de terminer son discours préparé sur le retour en tant que domestique. Le père a fait sortir la plus belle robe, l’anneau (signe d’autorité dans la maison), les sandales (les serviteurs marchent pieds nus) – tous ces symboles de pleine réintégration en tant que fils. Et puis la grande fête. Pourquoi ? Parce que celui qui était mort est revenu à la vie ; celui qui était perdu a été retrouvé. Quelle compassion ! Un tel amour ! Quelle miséricorde !
Cela ne s’est pas arrêté là. Le père devait s’occuper du fils aîné, celui qui avait la priorité sur l’héritage et celui qui avait tenu tête au père en étant un bon fils. Il fut surpris de la fête organisée pour son frère prodigue. Admettons : le frère aîné a des motifs de plainte très raisonnables. Il a été un fils obéissant, travaillant toujours pour le bien de la famille. Le fils aîné devrait plutôt être heureux comme le père. Son frère a été perdu et a été retrouvé. C’est triste qu’il n’ait pas été content du retour de son frère. Notons bien qu’il a fait référence à son propre frère non pas par son nom mais « ton fils », ce qui était un signe de reniement de son frère. La réponse du père fut classique : « Mon fils, tu es toujours ici avec moi ; et tout ce que j’ai est à toi ». Le père est rempli de gratitude et d’amour pour la fidélité du fils aîné. Cet amour n’est en rien diminué par la joie du père au retour du fils cadet. Pourtant, la jalousie du fils aîné révèle sa compréhension limitée de la profondeur de l’amour de son père.
Curieusement cette parabole ne nous dit pas quelle fut la décision du frère aîné concernant le retour de son frère cadet. C’est une parabole ouverte. Et c’est là le vrai mordant de la parabole. Est-il à l’intérieur avec le jeune frère qui se joint à la célébration de la miséricorde de Dieu ou est-ce que la colère et le ressentiment l’empêche-t-il de taper du pied ? Je vous ai dit que cette parabole porte plusieurs noms : Je préfère l’appeler « la parabole du fils perdu ». Mais qui est le fils perdu : le frère aîné ou le frère cadet. Certains d’entre nous sont comme le fils cadet. Nous attendons beaucoup de Dieu . Nous voulons être hors de son giron afin d’être libres pour réaliser plus tard que notre meilleure place est avec lui. Et certains d’entre nous se comportent comme le fils aîné qui ne réalise pas à quel point il est heureux d’être avec le père.
Après avoir enseigné à ses enfants du Caté la parabole du fils prodigue, un catéchiste leur a demandé : « Maintenant, dites-moi : qui a le plus souffert dans cette parabole ? » Un enfant leva la main et répondit : « le veau gras ». Absolument ! A côté du veau gras vient le fils aîné qui est resté dehors tandis que la fête se poursuivait à l’intérieur. Il n’a même pas goûté le veau gras qu’il avait aidé à élever. Tout cela parce qu’il est resté fidèle à ses propres idées d’équité et de justice et qu’il n’a pas compris que les voies du père ne sont pas les nôtres.
Le quatrième dimanche de Carême est traditionnellement appelé dimanche de Laetare. Laetare est un mot latin qui signifie « réjouissez-vous ». L’évangile d’aujourd’hui décrit la raison de notre joie : le grand amour et la miséricorde de Dieu pour nous s’est révélé en Jésus. Par sa passion, sa mort et sa résurrection, le Christ nous a réconciliés avec Dieu et les uns avec les autres. Comptons sur l’amour et la miséricorde de notre Seigneur et revenons vers lui. Amen.