L’hiver a sonné à notre porte ! Au début de ce mois de novembre, l’Église célèbre, dans deux fêtes conjointes, les saints et les défunts. A cette l’occasion, nous sommes invités à rendre grâce au Seigneur pour les innombrables saints et saintes qu’il nous a donnés, et en même temps à prier pour la masse innombrable des défunts qui ont besoin encore d’être purifiés pour entrer dans la gloire de Dieu.
Nous nous demandons pourquoi prier pour les morts ? Personne n’est parfait devant Dieu. A chacun, son défaut et sa faiblesse ! La prière pour les morts entretient dans notre mémoire un lien avec ceux et celles qui ne sont plus là. Elle constitue la preuve tangible que nous pouvons continuer à les aimer. La prière pour les morts répare nos négligences et nos indifférences et réciproquement leur pardonne leurs manquements. La Tradition nous enseigne que la mort, si elle est la fin biologique du corps, n’atteint pas cette partie spirituelle de notre être que nous appelons habituellement l’âme. Elle ouvre à notre âme des capacités nouvelles de rencontrer Dieu. Comme l’écrit un théologien, précisant avec des mots actuels le sens de ce que la tradition appelle le Purgatoire : « Les morts ont quelque chose à faire que Dieu leur donne comme une recréation d’eux-mêmes. Ils ont à assumer leur passé, négatif mais aussi positif, avec la lucidité pacifiée et l’énergie spirituelle que Dieu leur communique. » (cf. La mort, Henri Bourgeois, Paris, Desclée/Novalis, 1988, p.169).
Depuis le Moyen-Âge, toutes les générations de chrétiens ont prié pour les défunts avec la récitation du chapelet : « Priez pour nous, pauvres pécheurs, maintenant et à l’heure de notre mort. » Ceux et celles qui prient avec la liturgie des Heures, sont invités à prier tous les jours pour les défunts avec cette invitation du mercredi soir : « Dieu de miséricorde, souviens-toi de ceux qui sont morts aujourd’hui ; qu’ils entrent dans ton Royaume. » Et chaque Eucharistie (la Messe) comporte une prière pour nos frères et sœurs défunts au moment de la grande offrande qui nous fait présenter à Dieu, avec son Fils, tout ce qui fait nos existences pour qu’elles soient sanctifiées dans le don de sa vie.
La prière pour les morts nous introduit plus profondément dans ce que l’on appelle la communion des saints. Elle nous fait entrer dans la mystérieuse solidarité qui unit les vivants et les morts et dans l’espérance de la résurrection des corps à venir pour les défunts et pour nous-mêmes. Depuis les premiers siècles, les chrétiens ont confié leurs défunts à la miséricorde de Dieu, convaincus que la communion des saints dépasse la frontière de la mort. Le Catéchisme de l’Église catholique rappelle que cette prière : « peut non seulement les aider, mais aussi rendre efficace leur intercession en notre faveur. » (CEC, n.958).
Le 19ème siècle a été un grand siècle de prière pour les morts. En 1856, Eugénie Smet fonde les Auxiliatrices des âmes du Purgatoire qui veulent prier et agir pour ceux que l’on oublie, qu’ils soient déjà passés par la mort ou encore vivants.
En 1884, l’abbé Buguet font l’œuvre de Montligeon, archiconfrérie de prière pour les défunts qui compte 20 millions d’associés en 1913. L’œuvre se poursuit aujourd’hui (cf. https://montligeon.org).
Prions avec le Psaume 129 :
« Des profondeurs je crie vers toi, Seigneur,
Seigneur, écoute mon appel !
Que ton oreille se fasse attentive
au cri de ma prière !
Si tu retiens les fautes, Seigneur,
Seigneur, qui subsistera ?
Mais près de toi se trouve le pardon
pour que l’homme te craigne.
J’espère le Seigneur de toute mon âme ;
je l’espère, et j’attends sa parole.
Mon âme attend le Seigneur
plus qu’un veilleur ne guette l’aurore.
Plus qu’un veilleur ne guette l’aurore,
attends le Seigneur, Israël.
Oui, près du Seigneur, est l’amour ;
près de lui, abonde le rachat.
C’est lui qui rachètera Israël
de toutes ses fautes. »
Demander une intention de messe pour les défunts.
Quel est le sens de ce geste qui met ensemble une intention de prière, la célébration de l’eucharistie et le don d’une somme d’argent ?
Offrir une messe (on dit aussi couramment « demander une messe », ou encore « offrir une intention de messe »), c’est entrer dans la prière de l’Église, confier à Dieu les intentions qui nous sont chères et soutenir les prêtres.
La messe a une valeur universelle et est toujours célébrée pour « la gloire de Dieu et pour le salut des âmes. » En sollicitant la prière de toute l’Église pour les défunts, on réaffirme les liens qui nous unissent à tous nos défunts dans la communion des saints. Ils ne tombent pas dans l’oubli, mais nous redisons que nous continuons de former avec eux une famille dans la foi, l’espérance et l’amour. Une famille formée de tous les membres de l’Église que l’on nomme dans la prière eucharistique : pape, évêque, prêtres, diacres, baptisés, vivants, morts, saints. En recommandant une messe, on pose aussi un acte de foi car on croit que l’on se reverra tous, un jour. Les messes recommandées célébrées par les prêtres représentent une partie non négligeable de leurs émoluments. Elles permettent donc au clergé de vivre et d’assurer son ministère. C’est aussi le moment d’une solidarité dans la prière avec les défunts et avec leurs familles.
Par ailleurs, nous pouvons recommander des messes pour d’autres intentions que les défunts. Dans la communion des saints, la solidarité de l’amour existe non seulement pour les défunts mais aussi pour les malades et les vivants. Ainsi, nous pouvons demander une messe pour dire merci à Dieu en toutes circonstances (naissance, mariages, guérisons, réussites) ou tout simplement pour lui demander de nous aider et d’aider nos proches à passer un moment difficile : maladie ou épreuve de toute sorte.
« Seigneur, notre vie est courte et fragile, la mort présente nous le rappelle.
Mais toi, tu es vivant à jamais et ton amour est plus fort que la mort.
Nous te confions ceux qui nous ont quittés.
Accueille les pour qu’ils vivent auprès de toi.
Par Jésus, le Christ, notre Seigneur. » Amen.
Intention de prière de pape Léon pour le mois de novembre 2025
Novembre 2025 : pour la prévention du suicide. Prions pour que les personnes tentées par le suicide trouvent dans leur communauté le soutien, l’attention et l’amour dont elles ont besoin, et s’ouvrent à la beauté de la vie.