Ce lundi 4 mai 2026, l’église de Saint-Palais-de-Phiolin fut le théâtre d’une émotion profonde. La communauté chrétienne, les anciens élèves et les habitants de la Saintonge se sont réunis pour les obsèques de l’Abbé Jacques Genet, décédé le 27 avril dernier à l’âge de 90 ans.
Une célébration d’une rare solennité
La ferveur était palpable dans le chœur de l’église où 15 prêtres étaient rassemblés pour entourer leur confrère. La célébration était présidée par le Père Sermonfils, curé de Royan et Vicaire épiscopal, marquant par sa présence toute l’importance de l’Abbé Genet au sein de notre diocèse. Cette haie d’honneur sacerdotale a rendu hommage à celui qui, pendant plus de 53 ans, a servi l’Église avec une fidélité exemplaire et mémorable.
Jacques Genet a ensuite été inhumé dans la terre de ses ancêtres, au cimetière de Saint-Palais-de-Phiolin, là même où tout avait commencé pour lui.
Le parcours d’un enfant du pays
L’histoire de Jacques Genet est celle d’un enracinement local combiné à un sens aigu du devoir diocésain.
L’appel et l’éducation (1935 – 1980)
Né à Saint-Palais-de-Phiolin le 15 septembre 1935, il reçoit l’ordination sacerdotale le 22 décembre 1962 en la cathédrale Saint-Pierre de Saintes. En raison de la convalescence de l’évêque de l’époque, c’est Mgr Kérautret qui l’ordonna prêtre.
Sa première vie de prêtre se déroule dans l’enseignement :
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1963 – 1975 : Il marque des générations d’élèves à l’école Fénelon de Saintes, d’abord comme professeur puis comme directeur.
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1975 – 1980 : Il prend la direction de l’Institution Notre-Dame de Recouvrance.
Le Pasteur et le Vicaire (1980 – 2008)
À partir de 1980, il se tourne vers le ministère paroissial et les responsabilités de gouvernement :
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Les paroisses : Il devient curé de Montlieu-la-Garde (1980), puis de Jonzac, Archiac et Champagnac à la fin des années 80.
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Le Doyenné : Son sens de l’organisation le conduit à devenir Doyen du Sud du diocèse dès 1982.
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Le sommet de sa carrière diocésaine : De 1998 à 2008, il exerce la charge de Vicaire épiscopal, une fonction clé auprès de l’évêque pour la conduite du diocèse.
Une vie de service jusqu’au dernier souffle
Même après 2009, l’Abbé Genet ne quitte pas le terrain. Il s’investit comme prêtre coopérateur dans le secteur de Mirambeau et du Pays Jonzacais, tout en portant la responsabilité de la Coopération Missionnaire au niveau diocésain.
Ce n’est qu’en 2021, à l’âge de 85 ans, qu’il prend sa retraite chez les Petites Sœurs des Pauvres à Saintes. C’est dans cette maison, entouré de prières, qu’il s’est éteint, laissant derrière lui l’image d’un homme de conviction, un bâtisseur d’écoles et un pasteur infatigable pour la Saintonge.
