Les Pontons de Rochefort sont des prisons flottantes installées en 1794 dans la rade de Rochefort, entre l’île d’Aix et l’île Madame, pendant la Révolution Française. Trois anciens navires y furent utilisés pour enfermer près de 800 prêtres catholiques réfractaires, c’est-à-dire des religieux qui avaient refusé de prêter serment à la Constitution civile du clergé.
Ces prêtres devaient être déportés vers la Guyane, mais les conflits maritimes avec l’Angleterre empêchèrent leur départ. Ils furent alors maintenus plusieurs mois dans des conditions extrêmement difficiles : promiscuité, manque d’hygiène, faim et maladies. Environ 550 d’entre eux moururent, principalement du typhus et d’autres épidémies.
Parmi ces prisonniers se trouvait Jean-Baptiste Souzy, chanoine de La Rochelle. Désigné vicaire général auprès des prêtres déportés, il soutint moralement et spirituellement ses compagnons jusqu’à sa mort sur les pontons, le 27 août 1794. En reconnaissance de son courage et de son témoignage, il fut béatifié en 1995 avec 63 autres martyrs des Pontons de Rochefort par le pape Jean-Paul II.
